Que donner à manger à ses poules ? Le guide de l'alimentation

Des grains, des restes de cuisine, de l'herbe du jardin… Une poule mange un peu de tout, mais pas n'importe quoi. Pour des poules en forme et des œufs à la coquille solide, quelques règles simples suffisent. Voici ce qu'il faut leur donner, en quelle quantité, et ce qu'il ne faut jamais mettre dans leur gamelle.

La base : un aliment complet pour pondeuses

La poule est omnivore : dans la nature, elle mange des graines, de l'herbe, mais aussi des vers et des insectes. Pour pondre presque un œuf par jour, elle a besoin d'énergie, de protéines, de vitamines et de minéraux en bonne quantité. Le plus simple et le plus sûr est de lui donner un aliment complet pour poules pondeuses, vendu en granulés, en miettes ou en mélange de graines dans les jardineries et les coopératives agricoles.

Un simple mélange de blé et de maïs ne suffit pas : il apporte de l'énergie mais trop peu de protéines et de calcium. Les poules engraissent et pondent moins.

Granulés ou mélange de graines ? Les granulés sont équilibrés à chaque bouchée : la poule ne peut pas trier. Avec un mélange de graines, elle choisit ses préférées (souvent le maïs) et laisse le reste. Les deux conviennent, à condition de vider la mangeoire avant de la remplir à nouveau.

Quelle quantité par jour ?

Comptez en moyenne 120 à 150 g d'aliment par poule et par jour. Une poule qui se promène dans un grand jardin trouve une partie de sa nourriture elle-même et mange un peu moins. Une poule en enclos, une grosse race ou une poule en pleine ponte mange un peu plus. Par temps froid, l'appétit augmente aussi.

Pour vous faire une idée : 4 poules consomment environ 15 à 18 kg d'aliment par mois, soit à peu près un grand sac de 20 kg.

La plupart des éleveurs amateurs laissent l'aliment à volonté dans une mangeoire : la poule mange quand elle en a besoin, par petites quantités tout au long de la journée. Choisissez une mangeoire couverte, posée au-dessus du sol, et rentrez-la ou fermez-la le soir pour ne pas attirer les rats.

Le calcium : le secret des coquilles solides

La coquille d'un œuf est presque entièrement faite de calcium : la poule en utilise environ 2 g pour chaque œuf. Si elle en manque, les coquilles deviennent fines ou molles, et la poule puise dans ses propres os. Certaines se mettent même à picorer leurs œufs.

La solution : des coquilles d'huîtres broyées, dans un petit récipient séparé, toujours rempli. La poule se sert selon ses besoins, qui varient d'un jour à l'autre. Vous pouvez aussi lui redonner les coquilles de ses propres œufs, bien séchées et écrasées finement pour qu'elle ne fasse pas le lien avec un œuf entier.

Le grit : les « dents » de la poule

La poule n'a pas de dents. Elle broie sa nourriture dans son gésier grâce à de petits cailloux qu'elle avale. Si vos poules grattent la terre dans un jardin, elles en trouvent toutes seules. Si elles vivent sur un sol dur, du béton ou des copeaux, proposez-leur du grit (petits graviers vendus en jardinerie), lui aussi dans un récipient à part.

L'eau : aussi importante que la nourriture

Un œuf, c'est surtout de l'eau. Une poule boit environ 250 à 300 ml par jour, et bien plus en été : jusqu'à 600 ml par forte chaleur. Une poule qui manque d'eau, même quelques heures, mange moins et arrête vite de pondre.

• Changez l'eau chaque jour et rincez l'abreuvoir régulièrement.
• L'été, placez-le à l'ombre.
• L'hiver, vérifiez matin et soir qu'il n'est pas gelé.

Les restes de cuisine : oui, mais en complément

Les poules adorent les restes, et c'est une bonne façon de réduire ses déchets. Mais ils restent un complément : pas plus d'un quart de la ration, sinon l'alimentation se déséquilibre et la ponte baisse.

Ce qu'elles aiment et qui leur fait du bien :

• Les légumes crus ou cuits : salade, courgette, concombre, carotte, potiron, épinards…
• Les fruits : pomme, poire, melon, pastèque (rafraîchissante en été), fraises, raisin en petite quantité.
• Les pâtes, le riz et la semoule cuits, sans sauce.
• Les herbes du jardin et les mauvaises herbes : pissenlit, mouron, trèfle, orties coupées.
• Le pain, en petite quantité et trempé : il cale sans vraiment nourrir.

Coupez les morceaux assez petits, donnez des restes frais, et ramassez ce qui n'a pas été mangé le soir.

Les aliments à ne jamais donner

Certains aliments sont toxiques pour les poules, parfois même en petite quantité :

• L'avocat (chair, peau et noyau) : il contient une substance toxique pour le cœur des oiseaux.
• Le chocolat, le café et le thé.
• Les pommes de terre crues, vertes ou germées, et leurs épluchures : elles contiennent de la solanine. Il en va de même pour les tomates vertes et les feuilles de tomate. Bien cuites et non vertes, les pommes de terre ne posent pas de problème.
• Les haricots et légumes secs crus. Cuits, ils sont sans danger.
• L'oignon, l'ail et l'échalote en quantité.
• Les feuilles de rhubarbe.
• Tout ce qui est moisi, périmé, très salé ou très sucré : chips, charcuterie, gâteaux, plats en sauce.

En cas de doute, abstenez-vous : il vaut mieux mettre au compost que prendre un risque.

Adapter selon la saison

• En hiver : les poules ont besoin de plus d'énergie pour se tenir chaud. Une petite poignée de maïs ou de blé en fin de journée les aide à passer la nuit. Surveillez l'eau gelée.
• Pendant la mue (souvent à l'automne) : les plumes sont faites de protéines. Un aliment de qualité est indispensable. Quelques vers de farine séchés sont une bonne friandise à ce moment-là.
• En été : de l'eau fraîche à volonté, à l'ombre, et des fruits ou légumes gorgés d'eau. Les poules mangent moins quand il fait très chaud : c'est normal.

Bien installer la mangeoire et l'abreuvoir

Placez-les à l'abri de la pluie, sous le toit de l'enclos ou dans le poulailler. Un aliment mouillé moisit vite. Surélevez-les un peu pour que les poules ne grattent pas de terre dedans. Et quand le risque de grippe aviaire est élevé, la nourriture et l'eau doivent être protégées des oiseaux sauvages : un enclos couvert règle la question.

Sources : recommandations des fabricants d'aliments pour volailles et des coopératives agricoles (rations, eau, calcium) ; fiches de vétérinaires et de jardineries spécialisées sur les aliments toxiques pour les poules ; travaux de l'INRAE sur le calcium et la formation de la coquille.