Pourquoi mes poules ne pondent plus ? Le guide de la ponte

Le pondoir est vide depuis plusieurs jours ? Pas de panique : dans la grande majorité des cas, l'arrêt de la ponte a une explication simple et naturelle. Voici comment trouver la cause, et ce que vous pouvez faire pour que vos poules pondent bien.

1. La lumière, le premier facteur

C'est la durée du jour qui déclenche la ponte, bien plus que la température ou la nourriture. Une poule a besoin d'environ 14 heures de lumière par jour pour pondre régulièrement. Quand le jour passe sous les 12 heures, vers la fin septembre en France, la ponte ralentit puis s'arrête souvent jusqu'au printemps.

Peut-on éclairer le poulailler ? Oui, une lampe sur minuterie relance la ponte. Mais une poule naît avec un stock d'œufs limité : en la faisant pondre l'hiver, on ne lui en fait pas pondre plus, on les consomme plus vite. Beaucoup d'éleveurs amateurs préfèrent laisser leurs poules se reposer l'hiver, et en profiter au printemps.

Astuce : si vous voulez des œufs l'hiver, accueillez des poulettes qui commenceront à pondre en fin d'automne. Les jeunes poules pondent souvent leur premier hiver.

2. La mue, une pause indispensable

Chaque année, souvent en automne, la poule renouvelle ses plumes. Vous en trouvez partout, la crête pâlit, la poule a l'air fatiguée : c'est la mue. Elle dure en général 4 à 8 semaines, parfois plus, et toute l'énergie de la poule part dans ses nouvelles plumes. La ponte s'arrête.

Pour l'aider : un aliment de qualité, riche en protéines, et du calcium toujours disponible. Évitez de la manipuler, car les nouvelles plumes sont sensibles.

3. L'âge

Une poulette commence à pondre vers 5 à 6 mois (les races lourdes un peu plus tard). La ponte est au plus fort les deux premières années, puis diminue doucement à partir de 2 ou 3 ans. Une poule âgée pond moins, mais peut vivre encore de longues années au jardin.

4. L'alimentation

Fabriquer un œuf par jour demande beaucoup d'énergie, de protéines et surtout de calcium.

• La base : un aliment complet pour poules pondeuses, à volonté. Les céréales seules ne suffisent pas.
• Le calcium : des coquilles d'huîtres broyées dans un récipient à part, à volonté. C'est ce qui fait des coquilles solides. Des œufs mous ou cassés sont souvent le signe d'un manque.
• Les restes de cuisine : en complément seulement (légumes, pâtes, riz). Évitez l'avocat, l'oignon, les aliments salés ou moisis.
• L'eau : propre, fraîche, changée chaque jour. En hiver, vérifiez qu'elle ne gèle pas. Un œuf, c'est surtout de l'eau !

5. Le stress et l'environnement

Une poule stressée arrête de pondre. Les causes les plus fréquentes : un déménagement, l'arrivée d'une nouvelle poule, un chien qui les poursuit, un prédateur qui rôde la nuit, la chaleur forte de l'été ou un poulailler trop petit.

Vérifiez aussi le pondoir : il doit être calme, un peu sombre et garni de paille propre, avec environ un nid pour 3 à 4 poules. Sinon, vos poules pondent ailleurs, et vous croyez qu'elles ne pondent plus. Faites le tour du jardin : on trouve parfois un nid caché sous une haie !

6. La poule qui couve

Votre poule reste couchée dans le pondoir, gonfle ses plumes et grogne quand vous approchez ? Elle « couve ». Pendant ce temps, elle ne pond plus. Sans coq, les œufs ne donneront rien : ramassez-les chaque jour, et sortez-la du nid quelques fois par jour pour qu'elle mange et boive. Cela passe en général en quelques jours.

7. Quand faut-il s'inquiéter ?

Consultez un vétérinaire si l'arrêt de ponte s'accompagne d'autres signes : poule qui reste en boule à l'écart, qui ne mange plus, diarrhée, ventre gonflé, respiration difficile, crête très pâle ou violacée en dehors de la mue. Pensez aussi aux parasites, comme le pou rouge, qui épuise les poules la nuit. Le nettoyage régulier du dortoir en est la meilleure prévention.

Sources : fiches d'élevage de coopératives agricoles et de vétérinaires spécialisés en volailles ; données sur la photopériode et la ponte des poules pondeuses.